Una pata que se estremece, un bigote que se agita, un pequeño sonido en el silencio de la habitación: es fácil imaginar a un gato o perro persiguiendo algo en un sueño. Los gatos y perros parecen pasar por etapas del sueño compatibles con la actividad onírica, aunque no podemos saber con certeza qué sueñan. Decir simplemente “está soñando” es una suposición razonable; sin embargo, afirmar que “está reviviendo con lujo de detalle el paseo de esta mañana” va mucho más allá de lo que las evidencias permiten concluir.
El sueño no es un interruptor apagado
Cuando un animal duerme, atraviesa varias fases, entre ellas el sueño MOR (movimiento ocular rápido), también llamado sueño paradójico. Durante esta etapa, el cerebro no está simplemente apagado ni en estado de reposo total, sino que muestra una actividad que revela procesos internos complejos. Los veterinarios de VCA describen las similitudes entre el sueño canino y el humano, lo cual respalda la idea de que los perros, al igual que las personas, sueñan.
Durante el sueño MOR pueden observarse movimientos breves, vocalizaciones suaves o actividad bajo los párpados cerrados. Estos signos reflejan que el cerebro está activo; sin embargo, ninguno de ellos revela el contenido o la narrativa del sueño. Asimismo, la ausencia de movimientos visibles no significa que el animal no esté soñando. No es necesario monitorear todas las noches para comprender que el sueño es una experiencia activa y compleja en estos animales.
Este tipo de sueño REM representa un período en que los procesos cognitivos relacionados con la memoria y la consolidación de información parecen estar muy activos. En perros y gatos, esta etapa es particularmente interesante porque coincide con movimientos corporales similares a quienes retratan soñar en humanos.
Lo que la investigación ha observado realmente
Uno de los estudios más reveladores sobre el sueño y la actividad cerebral en animales fue presentado por el MIT acerca de la actividad cerebral de ratas durante el sueño. Se encontraron secuencias neuronales que correspondían a experiencias que las ratas habían vivido mientras estaban despiertas, lo que sugiere que durante el sueño se reactivan memorias y patrones aprendidos.
Otras investigaciones se han centrado en cómo se reactivan recuerdos en distintas regiones del cerebro durante el descanso, evidenciando una relación directa entre el sueño, la memoria y el aprendizaje. En conjunto, estos descubrimientos refuerzan la hipótesis de que los animales no solo experimentan sueño sino que también procesan recuerdos, lo que podría estar ligado a la experiencia de soñar.
Sin embargo, es importante aclarar que estas observaciones no permiten interpretar ni leer literalmente los sueños de gatos o perros como si fueran un texto o una película. El fundamento científico apoya que sueñan, pero el contenido específico de esos sueños sigue siendo un misterio. A pesar de que los estudios en ratas son prometedores, no deben asumirse como certeza absoluta para todas las especies.
¿Deberías despertarlos si gimen?
Si tu mascota está relajada y solo exhibe algunos movimientos suaves durante el sueño, la mejor opción suele ser dejarla descansar. Evita tocarla bruscamente o acercar tu rostro repentinamente, ya que un despertar inesperado puede provocar una respuesta defensiva, como sobresalto o agresividad. Además, es aconsejable enseñar a los niños que la cama o el lugar donde duerme la mascota es un espacio de descanso y que sus movimientos durante el sueño, aunque puedan parecer divertidos, no son un juego ni deben ser interrumpidos.
En situaciones donde sea necesario despertar al animal, lo mejor es usar la voz a distancia antes que sacudirlo. No debe convertirse en una práctica habitual para comprobar si está soñando. Un leve gemido o quejido no es suficiente para diagnosticar pesadillas, y mucho menos un trauma. La información que brinda un sonido aislado y breve es limitada y no debe sobredimensionarse.
Cuando los movimientos ya no parecen una inquietud simple
Si los movimientos son violentos, hay rigidez en el cuerpo, episodios prolongados, pérdida de control o confusión inusual después del despertar, es fundamental consultar a un veterinario. El hospital VCA también describe trastornos del sueño que pueden parecer convulsiones. En estos casos, grabar un video puede ayudar a evaluar la situación, pero no reemplaza un examen profesional.
Si sospechas que tu mascota está teniendo una convulsión, mueve los objetos peligrosos fuera de su alcance sin sujetarlo ni ponerle objetos en la boca. Anota cuánto dura el episodio y contacta inmediatamente a un veterinario. En especial si los episodios se repiten, duran mucho o el animal no se recupera con normalidad, se debe buscar atención urgente. No pierdas tiempo intentando diagnosticarlo tú mismo con videos o información en internet cercana, la atención profesional es crucial.
Cómo crear un ambiente de descanso sin necesidad de supervisión constante
Es fundamental ubicar el área de descanso de la mascota alejada del tránsito constante de personas y de ruidos fuertes para evitar interrupciones accidentales. Deja en ese lugar una salida fácil para que el animal pueda moverse libremente. Evita desplazarlo solamente para mostrar sus comportamientos durante el sueño a alguien, ya que el cambio en el ambiente puede alterar su descanso natural. Si necesitas reportar algo extraño que observes, un video corto grabado desde la distancia será suficiente.
Para los perros, establecer un lugar fijo para descansar facilita la aplicación de las reglas domésticas, como evitar que suban al sofá. En el caso de los gatos, no confundas los movimientos pequeños durante el sueño con otros comportamientos, como amasar con las patas una manta, que ocurre en un contexto diferente, generalmente asociado al confort o a señales instintivas.
Además, cambios en la comodidad general, el comportamiento o la postura durante el sueño pueden ser indicios sutiles de dolor o molestias. Es importante observarlos con atención, ya que los gatos y perros suelen esconder síntomas evidentes para protegerse.
Más allá de lo analítico, está perfectamente bien disfrutar simplemente del momento y de la ternura que generan estos pequeños gestos. Ver cómo se mueven suavemente algunos bigotes en una sala silenciosa bastará para que una siesta se vuelva un instante entrañable entre humanos y animales.
Conclusión: la enigmática vida onírica de nuestros compañeros
En definitiva, aunque no conocemos con precisión el contenido de los sueños de gatos y perros, la evidencia científica indica que sí experimentan fases cerebrales y comportamientos asociados con la actividad onírica. Esto nos invita a valorar aún más la complejidad de su mundo interior, un aspecto que, aunque invisible, se refleja en sus gestos durante el sueño.
Cuidar su descanso y respetar sus ciclos es parte fundamental para su bienestar. Mientras los observamos dormir, nos queda la bella certeza de que, como nosotros, ellos también viajan a través de vivencias y recuerdos en el mundo fascinante de los sueños.